作者:[美]劳伦斯·格罗斯伯格等
若想理解当下媒介是如何运作的，我们就必须首先知道它是如何塑造并影响人类生活的。互联网可以在21世纪改变文化和社会吗？如果它做到了，我们会发现吗？毕竟，我们有的时候会因为深陷其中而感觉不到周围环境的变化，正如马歇尔·麦克卢汉（MarshallMcLuhan)的妙语：“我们不知道是谁发现了水的存在，但一定不是鱼”［实际上，这句话很可能出自对他影响颇深的霍华德·卢克·戈赛奇(HowardLuckGossage)之口］。只有理解了传播与社会的关系，我们才能更好地把握现在，规划未来。本章我们将要叙述媒介历史。
一个典型看法是，媒介历史是一系列技术发明、伟人和组织的故事、由传播技术引发的事件分析等等。比如，约翰尼斯·古登堡在15世纪50年代发明了印刷机，塞缪尔·莫尔斯(SamuelMorse)年发明了电报，亚历山大·格雷厄姆·贝尔(AlexanderGrahamBell)年发明了电话等等。
谷登堡印刷
然而，关于媒介历史还有另外一种思考方法，即考察传播在塑造人类生存过程中的重要作用。历史重述过去，试图解释那些曾经发生的事情，它们至今还在影响人与社会。但讲述过去的方式是多元的。
法国历史学家费尔南·布罗代尔(FemandBraudel,)专门就考察历史的容量大小(scope)进行了分类：首先是最小单元的历史时间，即单个的事件，如一场战争、一次判决、一次会议，或者电视的引进。如前所述，媒介历史可以罗列一系列的这类事件，每一个事件都会围绕一项技术发明而展开。其次，是所谓“关键时刻”(conjuncture)的历史，它是某个时代的一个阶段，通常以“十年”作为一个计量单位。一个关键时刻包括很多事件，比如我们通常所说的战后美国历史或喧嚣的20年代等。再次，就是所谓的“历史时代”(historicaleras)，一个时代经常被看成一个整体，其持续时间往往不超过一个世纪，比如工业时代、核时代、启蒙时代等等。最后一个层次是所谓的“历史纪元”(historicalepoch),它是指人类生活发生的重大转向，其影响是跨国界的，并囊括了事件、关键时刻和时代的所有内容。布罗代尔称之为“长时段“(longueduree)或者“长时期”(longterm)，它以世纪为计量单位，例如中世纪或者现代。
我们将以三种历史叙事的方法来解释传播和文化所扮演的社会角色。
第一种叙事是要推论从口语、书写、印刷到电子的传播过程。这是纪元(epoch)规模的宏大叙事，它将考察传播技术和模式在一个“长时段内是如何变化和产生影响的，进而提出这样的问题：传播的历史在何种程度上决定了人类社会的发展方向？第二种历史叙事基于大众的理论，相当于布罗代尔“关键时刻＂的描述，